Ketergantungan global terhadap energi fosil mendorong pengembangan
sumber energi terbarukan berbasis biomassa, salah satunya sekam padi berlimpah
di Indonesia. Sekam padi memiliki potensi besar sebagai bahan baku biopelet,
namun masih menghadapi keterbatasan teknis terkait kualitas pembakaran dan
efisiensi energi. Penelitian ini berfokus pada upaya peningkatan kualitas biopelet
sekam padi melalui kombinasi proses torefaksi bersuhu 250°C serta penambahan
zeolit alam guna memperbaiki karakteristik pembakaran, efisiensi energi, serta
aspek lingkungan.
Tujuan penelitian ini mengetahui pengaruh variasi penambahan zeolit
alam sebesar 0%, 5%, 10%, dan 15% terhadap karakteristik biopelet berbahan
sekam padi berbinder tepung tapioka. Parameter pengujian meliputi kadar air,
nilai kalor, serta laju pembakaran sehingga diperoleh pemahaman terkait
perubahan performa pembakaran akibat variasi persentase zeolit alam. Metode
penelitian bersifat eksperimental melalui pengendalian variabel. Pelaksanaan
penelitian berlangsung pada Agustus hingga Desember 2025 di Laboratorium
Teknik Mesin Universitas Muhammadiyah Jember, sedangkan pengujian nilai
kalor dilakukan di Universitas Muhammadiyah Sidoarjo.
Ukuran partikel serta persentase zeolit alam terbukti memengaruhi
karakteristik biopelet sekam padi. Partikel berukuran lebih halus meningkatkan
laju pembakaran, sedangkan penambahan zeolit alam menurunkan laju
pembakaran serta nilai kalor akibat sifat non-kombustibel material tersebut,
namun tidak memberikan pengaruh signifikan terhadap kadar air sebesar 10%.
Zeolit alam berperan efektif mengendalikan durasi pembakaran, sementara ukuran
partikel menentukan kecepatan pembakaran serta energi dihasilkan. Kombinasi
kedua faktor tersebut memungkinkan pengaturan karakteristik biopelet guna
mencapai efisiensi pembakaran optimal serta durasi pemanfaatan sesuai
kebutuhan. Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa pengaturan ukuran partikel
dan persentase zeolit alam merupakan parameter penting dalam perancangan
biopelet sekam padi agar memiliki performa pembakaran sesuai kebutuhan
aplikasi energi.